Portrait de Dora Maar : l’histoire du tableau culte de Picasso

Qui était Dora Maar, la femme derrière le tableau ?

Avant d’être un motif pictural, Dora Maar fut une femme d’une intelligence rare. Née Henriette Theodora Markovitch en 1907, elle s’impose dans le Paris des années 1930 comme photographe surréaliste, avec un regard singulier sur la rue et les corps. Elle n’était pas une simple modèle silencieuse, mais une artiste accomplie que Picasso a rencontrée en 1936 dans un café parisien, séduit par son caractère affirmé. Leur relation, aussi passionnée que tourmentée, a duré près de sept ans et a profondément marqué l’œuvre du peintre.

Ce que je trouve fascinant, en tant que passionnée d’art et de belles histoires de femmes fortes, c’est à quel point Dora Maar a longtemps été réduite au simple rôle de muse. Elle parlait plusieurs langues, maîtrisait la photographie surréaliste et avait son propre atelier avant même de croiser Picasso. Son destin rappelle celui d’autres figures féminines associées à de grands peintres, un peu comme on peut le lire dans notre article sur l’histoire du tableau Nu dans le bain de Pierre Bonnard, où le modèle éclipse parfois l’artiste dans la mémoire collective.

Pourquoi Picasso a-t-il peint tant de portraits de Dora Maar ?

Entre 1936 et 1943, Picasso ne cesse de la représenter, sous des dizaines de formes différentes. Cette obsession picturale traduit une fascination pour son visage, mais aussi une manière de digérer une relation amoureuse complexe et souvent orageuse. Picasso disait lui même qu’il ne peignait jamais Dora Maar en train de rire, seulement en train de pleurer, une confidence qui éclaire la tension émotionnelle de ces œuvres.

Les historiens de l’art s’accordent sur plusieurs raisons à cette production intense. La période coïncide avec la guerre civile espagnole, un contexte politique lourd qui influence directement le travail de Picasso, notamment pour Guernica, tableau pour lequel Dora Maar a d’ailleurs photographié chaque étape de création.

Comment décrypter le style cubiste du portrait de Dora Maar ?

Le style employé par Picasso pour ces portraits appartient à ce qu’on appelle le cubisme synthétique tardif, mêlé à des influences surréalistes. Les visages sont fragmentés, vus de face et de profil simultanément, une technique qui permet de montrer plusieurs émotions en un seul regard. Les couleurs, souvent vives et contrastées, jaune, rouge, vert, accentuent l’intensité dramatique du sujet plutôt que sa ressemblance physique.

Voici un tableau récapitulatif pour mieux comprendre les caractéristiques principales de ces portraits et les distinguer des autres œuvres cubistes de Picasso :

Quelle est la symbolique cachée derrière ces portraits ?

Au delà de la technique, chaque portrait de Dora Maar raconte une histoire silencieuse. Les mains aux ongles peints, souvent démesurées, symbolisent selon plusieurs spécialistes la tension nerveuse de la jeune femme. Le fauteuil dans lequel elle est presque toujours assise n’est pas anodin : il évoque une forme d’enfermement, de posture figée, presque théâtrale.

Certains y voient aussi un reflet du contexte historique. La France entre alors dans la Seconde Guerre mondiale, et les visages tourmentés de Dora Maar font écho à l’angoisse collective de l’époque. Un peu comme d’autres œuvres du vingtième siècle qui mêlent onirisme et inquiétude, à l’image de ce que l’on retrouve dans notre article consacré à la persistance de la mémoire de Salvador Dalí, autre chef-d’œuvre marquant de cette génération d’artistes espagnols.

Où voir les portraits de Dora Maar aujourd’hui ?

Les toiles représentant Dora Maar sont aujourd’hui dispersées entre musées et collections privées à travers le monde. Le musée Picasso de Paris conserve plusieurs versions majeures, notamment des études préparatoires et des portraits peints entre 1937 et 1939. D’autres pièces se trouvent à la Tate Modern de Londres ou au musée Reina Sofía de Madrid, aux côtés de Guernica.

Si vous prévoyez une escapade culturelle, sachez que ces expositions changent régulièrement, certaines toiles voyageant d’un continent à l’autre pour des rétrospectives temporaires. Il est donc toujours conseillé de vérifier la programmation du musée avant de vous déplacer spécifiquement pour l’œuvre.

Combien vaut un portrait de Dora Maar ?

La cote de ces œuvres a explosé au fil des décennies. « Dora Maar au chat », peint en 1941, s’est vendu 95,2 millions de dollars lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s en 2006, devenant l’un des tableaux les plus chers jamais adjugés à l’époque. D’autres portraits de la même période atteignent régulièrement plusieurs dizaines de millions d’euros lors des grandes ventes.

Cette valeur financière illustre à quel point ces œuvres sont considérées comme un sommet de la période cubiste de Picasso. Elle rappelle aussi, à mon sens, l’ironie de l’histoire : Dora Maar elle même a vécu dans une relative précarité après leur séparation, alors même que son visage devenait l’un des plus précieux de l’histoire de l’art.

Notre avis

Nous trouvons que le portrait de Dora Maar mérite d’être regardé pour ce qu’il révèle du duo, pas seulement pour la signature de Picasso au coin de la toile. C’est une œuvre qui nous met mal à l’aise autant qu’elle nous fascine, et c’est justement ce qui la rend si puissante à observer en vrai, si vous en avez l’occasion. Notre conseil concret : privilégiez une visite au musée Picasso de Paris en semaine, hors vacances scolaires, pour prendre le temps d’observer les détails des mains et des expressions, souvent noyés dans la foule le week-end.

Notre bémol, en revanche, c’est que l’histoire de Dora Maar reste encore trop souvent racontée uniquement à travers le prisme de Picasso. Nous aurions aimé voir davantage d’expositions centrées sur son propre travail de photographe, qui mérite tout autant d’attention que les toiles où elle apparaît en modèle.

Questions fréquentes

Pourquoi Picasso peignait il toujours Dora Maar en train de pleurer ?
Picasso expliquait vouloir traduire la tension émotionnelle de leur relation plutôt qu’une image apaisée. Cette insistance sur les larmes reflète aussi le contexte historique tourmenté de la fin des années 1930 et le tempérament passionné de Dora Maar elle même.

Combien existe t il de portraits de Dora Maar peints par Picasso ?
On dénombre plusieurs dizaines d’œuvres, peintures, dessins et études préparatoires confondues, réalisées entre 1936 et 1943. Le chiffre exact varie selon les historiens, certains incluant les esquisses conservées uniquement dans des collections privées.

Où est exposé le tableau Dora Maar au chat aujourd’hui ?
Après sa vente record en 2006, ce portrait a rejoint une collection privée dont l’identité n’a jamais été officiellement révélée. Il n’est donc pas exposé en permanence dans un musée, contrairement à d’autres portraits conservés au musée Picasso de Paris.

Quelle est la différence entre les portraits de Dora Maar et ceux de Marie Thérèse Walter ?
Les portraits de Marie Thérèse Walter, compagne précédente de Picasso, sont généralement plus doux et arrondis. Ceux de Dora Maar utilisent des lignes plus anguleuses et des couleurs contrastées, reflet d’une relation plus intense et conflictuelle.

Dora Maar a t elle peint elle même après sa rupture avec Picasso ?
Oui, après leur séparation en 1943, Dora Maar s’est tournée vers la peinture et a exposé son propre travail, plus intimiste et abstrait. Elle a également mené une vie retirée, marquée par la spiritualité, jusqu’à sa mort en 1997.